26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный химик, прячет шесть записанных кассет с личными записями, после чего совершает самоубийство в своей квартире. Ровно два года назад, в тот же день, в 1:23 ночи, на Чернобыльской АЭС раздался взрыв во время плановых испытаний. Первыми на место прибыли пожарные, не зная, что оказались в зоне смертельной радиации. Власти заверяют Москву, что всё в порядке, но Легасов настаивает на проверке. Вместе с Борисом Щербиной его отправляют на место аварии, чтобы выяснить реальную ситуацию.